Hỏi: Đức Phật có phải là một vị thần linh không?
Đáp: Không, Ngài không phải là một vị thần linh (god). Ngài cũng không tuyên bố rằng mình là thần linh, là con của thần linh, hoặc ngay cả là một sứ giả của
thần linh. Ngài là một con người đã tự toàn thiện mình, và dạy rằng nếu chúng ta noi theo gương Ngài, chúng ta cũng có thể tự hoàn thiện được như Ngài.
Hỏi: Nếu Đức Phật không phải là thần linh, tại
sao người ta thờ cúng Ngài?
Đáp: Có nhiều loại thờ cúng khác nhau, khi người ta thờ một vị thần, họ tán
thán cung kính và cúng dường vị ấy, để cầu xin ân sủng. Họ tin tưởng rằng vị
thần linh ấy sẽ nghe thấy sự tán dương, tiếp nhận sự cúng dường và đáp ứng lại
lời cầu xin của họ. Người Phật tử không theo kiểu thờ cúng này. Cũng có các
loại thờ cúng khác như khi chúng ta bày tỏ lòng tôn kính đối với một người nào
đó hay điều gì khiến chúng ta ngưỡng mộ. Khi vị thầy giáo bước vào lớp, chúng
ta đứng lên; khi gặp một viên chức cao cấp, chúng ta bắt tay; khi một bài quốc
ca được trổi lên, chúng ta nghiêm chào.
Đó là tất cả những cử chỉ cung cách tôn
kính tỏ bày lòng khâm phục của chúng ta đối với người hay vật. Cách thờ cúng
theo Phật giáo là thực hành. Một pho tượng Phật ngồi với bàn tay nhẹ nhàng
trong mãnh y và nụ cười từ ái nhắc nhở chúng ta cố gắng phát triển sự an lạc và
yêu thương trong mỗi chúng ta. Mùi thơm của hương trầm nhắc nhở chúng ta về sự
ảnh hưởng của đức hạnh lan tỏa khắp nơi, ngọn đèn nhắc nhở chúng ta đến ánh
sáng của hiểu biết, và những bông hoa sớm tàn úa nhắc cho chúng ta lẽ vô
thường. Khi đảnh lễ cuối đầu, chúng ta bày tỏ lòng biết ơn đối với Đức Phật về
những lời dạy của Ngài. Đó là phương cách thờ cúng của người Phật tử.
Thích Minh Trí